Aux origines de l’anthropologie française

Les textes réunis dans cet ouvrage constituent une partie des notes et mémoires rédigés dans le cadre de la Société des observateurs de l’homme (1799-1805).
Conçus et écrits pour l’expédition scientifique du capitaine Baudin « aux terres australes » en 1800, ils représentent les premières tentatives de réflexion sur les méthodes d’observation d’une discipline – l’anthropologie – qui ne devait naître et se développer qu’un siècle plus tard. Joseph-Marie de Gérando y formule avant la lettre la « règle de l’observation participante », Louis-François Jauffret jette les bases d’une « anthropologie comparée », François Péron voit en l’indigène un indigent, Nicolas Baudin invite déjà à s’interroger, dans le but de faire progresser la « science de l’homme », autant sur la pensée de ceux qui observent que sur les coutumes.