Équitation

Son esprit curieux et la précocité de son talent ont fait de Saint-Phalle, officier de cavalerie et écuyer du Manège de Saumur (1867-1908), un auteur à succès. Se référant aux maîtres classiques, il trouvera dans une pratique personnelle intense et une réflexion méthodique les principes d’un enseignement s’appliquant à tous les cavaliers et dont l’interprétation est claire. Brillant cavalier d’extérieur, Saint-Phalle était aussi un dresseur dont les résultats “surprenants” seront attestés par la réussite de son pari contre Fillis. Bien que prématurément disparu, il devait marquer sa période face aux tenants du bauchérisme et restera l’un des grands noms de l’École française.

Dans la première partie (1907), Saint-Phalle traite sous le titre d’Équitation élémentaire la formation de base du cavalier amateur, dans la perspective de le rendre capable de dresser son cheval. Soucieux qu’on puisse facilement mettre ses théories en pratique, l’auteur précise pour chaque étape les objectifs à atteindre tant en termes de maniement du cheval que de progression de son dressage. La qualité des conseils sur le choix du cheval et le moyen de résoudre les difficultés les plus fréquentes font de cet ouvrage un guide des plus sûrs.
La seconde partie, Équitation savante, présente l’étude et l’application des procédés destinés à donner au cheval de selle “la légèreté complète”. L’auteur de Dressage et emploi du cheval de selle (1899) insiste sur la nécessité d’un mode d’action élaboré des aides qui découle d’une grande sensibilité, tant pour l’équitation courante que pour la Haute-École.